رغم توقف مشواره في دور الـ32 من نهائيات كأس العالم 2026، حظي منتخب جنوب إفريقيا باستقبال جماهيري كبير، في الساعات الأولى من صباح اليوم الخميس، لدى وصوله إلى مطار " OR Tambo " الدولي بمدينة جوهانسبورغ.

واحتشد المئات من المشجعين في المطار لاستقبال بعثة منتخب "بافانا بافانا"، بعد المشاركة في النسخة الحالية من كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة الأمريكية بصيغة مشتركة مع المكسيك وكندا.

وكان منتخب جنوب إفريقيا قد ودع المنافسات من دور الـ32، عقب خسارته أمام كندا بهدف دون رد، جاء في الوقت بدل الضائع عبر ستيفن أوستاكيو، ليحرم "بافانا بافانا" من مواصلة مغامرته المونديالية.

ورغم مرارة الإقصاء، ترك المنتخب الجنوب إفريقي انطباعا إيجابيا طوال البطولة، بفضل انضباطه التكتيكي وروحه القتالية، إذ نجح في مقارعة منتخبات مرشحة وكتب صفحة جديدة في تاريخه ببلوغه الأدوار الإقصائية للمرة الأولى في نهائيات كأس العالم، حسب تقرير صادر عن الكونفدرالية الإفريقية لكرة القدم"الكاف".

وجاء الاستقبال الجماهيري في وقت ترددت فيه تقارير إعلامية بشأن مستقبل المدرب هوغو بروس، وإمكانية رحيله بعد نهاية المونديال، غير أن أنصار المنتخب حرصوا على توجيه رسالة دعم واضحة للطاقم التقني واللاعبين، مؤكدين تقديرهم لما تحقق خلال البطولة، بغض النظر عن نتيجة مباراة كندا.

وتعد المشاركة الحالية في نسخة 2026 على أنها من أبرز إنجازات كرة القدم الجنوب إفريقية في السنوات الأخيرة، بعدما نجح المنتخب في استعادة حضوره على الساحة الدولية، وقدم مستويات لاقت إشادة من المتابعين.