يستعد منتخب إيطاليا لمواجهة حاسمة أمام منتخب أيرلندا الشمالية، في إطار الملحق المؤهل إلى منافسات كأس العالم 2026، وسط ضغوط كبيرة لتفادي الغياب عن المونديال للمرة الثالثة تواليا.

واعترف المدرب جينارو غاتوزو بوجود توتر داخل المعسكر الإيطالي، مؤكدا أن هذا الشعور طبيعي قبل مباريات بهذا الحجم، وهو ما يستدعي ضرورة تحويله إلى طاقة إيجابية داخل الملعب، كما أنه لا مجال للأعذار في المباراة المقبلة.

وجاءت هذه الوضعية الصعبة بعد خسارتين أمام منتخب النرويج في التصفيات، ما أجبر المنتخب الإيطالي على خوض الملحق لضمان التأهل.

وسيكون غاتوزو مطالبا بالفوز أولا على أيرلندا الشمالية، قبل مواجهة الفائز من لقاء منتخب ويلز ومنتخب البوسنة والهرسك في مباراة فاصلة خارج الديار.

ويأمل المنتخب المتوج بأربعة ألقاب عالمية في تفادي سيناريو الغياب الطويل عن النهائيات، والذي قد يمتد إلى 16 سنة، في حال فشله في حجز بطاقة العبور إلى مونديال الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وأشار غاتوزو أن الجميع يدرك حجم المسؤولية، مشددا على أن المواجهة المقبلة تمثل مفترق طرق حقيقي في تاريخ الكرة الإيطالية الحديثة.