هل تعلم أن بث فيلم على الإنترنت، أو البحث عن إجابة لسؤال، يؤثر على البيئة؟ بهذا السؤال يبدأ مقال نشره موقع الأمم المتحدة للبئية، بمناسبة انعقاد الجمعية العامة لهذا البرنامج بالعاصمة الكينية منذ الاثنين وتستمر إلى غاية 15 مارس الجاري.

كل رسالة نصية أو بريد إلكتروني ترسله؛ كل صورة تقوم بتحميلها على الإنترنت أو النقل الرقمي الذي تقوم بإجرائه، يؤثر على البيئة.

استهلاك الكهرباء

غالبا ما نفكر في الإنترنت - التي تساعدنا في العديد من جوانب حياتنا- كخلية خالية من الكربون تنقل البيانات عبر الهواء. لكن الإنترنت يعتمد على الموارد المادية الشاسعة. تعمل الكوابل تحت الأرض على تشغيل مراكز البيانات الضخمة، وكثيرا ما تعتمد الآلات الكبيرة التي تنقل عمليات البحث على أنواع الوقود الأحفوري.

تقدر منظمة غرينبيس الدولية أن قطاع المعلومات والتكنولوجيا العالمي يستهلك حوالي 7% من الكهرباء العالمية. يعد تدفق الفيديوهات مسؤولاً عن حوالي 60 في المائة من حركة الإنترنت العالمية في عام 2015، ومن المتوقع أن يصل إلى 80 في المائة بحلول عام 2020.

قال مارك رادكا، رئيس فرع الطاقة والمناخ في الأمم المتحدة للبيئة: "إن الإنترنت آلة غير مرئية". "لا نرى البنية الأساسية الهائلة التي تدعم نشاطنا عبر الإنترنت، وفي معظم الأوقات، نحن بعيدون جدا عن هذه العمليات. وهذا يعني أننا لا نربط استخدامنا عقليا مع التأثيرات البيئية".

الأكبر، لكن هل هو أفضل؟

تقوم شبكة الإنترنت بإنشاء أربعة مجالات رئيسية للطلب على الطاقة: مراكز البيانات وشبكات الاتصالات وأجهزة المستخدم النهائي مثل الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر، والتصنيع، مما يتم صنع المعدات المذكورة أعلاه.

ويجري استكشاف بعض الحلول المبتكرة لزيادة كفاءة مركز البيانات، وتوفير الطاقة من تكييف الهواء التقليدي. على سبيل المثال ، يذكر موقع غوغل أن مراكز البيانات الأربعة عشر التابعة لها - التي تشغل مواقع البريد الإلكتروني Gmail وYouTube والبحث في أربع قارات - تستخدم طاقة أقل بنسبة 50 في المائة من الطاقة العادية.

ومقارنة مع خمس سنوات مضت، فإنها تقدم سبعة أضعاف الطاقة الحوسبية بنفس الطاقة الكهربائية، وفقا للما أفاد به موقع غوغل. في هذه الأثناء، يستخدم موقع علي بابا مياه البحيرة الطبيعية لتبريد الخوادم في مركز واحد، يقوم باستكشاف برج الرياح لتبريد الخوادم في مركز آخر.

ومع ذلك، فإن الإنترنت ربما يكون أكبر شيء من صنع الإنسان قمنا ببنائه- والذي يزداد حجمه يوم بعد يوم. ويتوقع بعض الباحثين زيادة في حركة الإنترنت العالمية بمقدار ثلاثة أضعاف بحلول عام 2020: حان الوقت لإيجاد طرق أخرى لإدارة أنظمتنا الغذائية الرقمية.

وقال رادكا: "مجرد إدراك أن ما نفعله على الإنترنت له تأثير في العالم الحقيقي هو بداية جيدة". "عندما يتم الضغط على الشركات من قبل عملائها، فإنها تعطي الأولوية للمساءلة البيئية والمصادر المستدامة".

وفي خضم المخاوف العالمية بشأن تغير المناخ، يبحث العملاء بشكل متزايد عن مصادر الطاقة النظيفة، مما يؤدي إلى انخفاض تكاليف الطاقة المتجددة.

وتعمل العلامات التجارية المنافسة على تعزيز استدامة جدول أعمالها. التزمت شركات الإنترنت العملاقة مثل شركات آبل وفيسبوك وغوغل بتوفير 100 في المائة من طاقتها من مصادر الطاقة المتجددة والحد من النفايات وتحسين كفاءة الطاقة لديها.

تسخير البيانات من أجل البيئة

يرجع جزء كبير من هذا التحسن إلى معالجة أكثر ذكاءً وكفاءة.

يقول إريك ليتسوا، مدير نشر نظم المعلومات في الأمم المتحدة للبيئة، إنه عندما يتعلق الأمر بتحسين الكفاءة، فإن الشر يكمن في التفاصيل - أو على الأقل في التحليل.

أصبحت البيانات - والقدرة على تحليلها وفهمها - أكثر قيمة. ويشير ليتسوا إلى أن اتجاهات المشاركة التي تخترق ضوضاء البيانات هي جزء من مسؤوليتنا الجماعية، وهذا هو المجال الذي يمكن فيه لشركات الإنترنت الكبيرة أن تفيد المجتمع العالمي.

"قبل عشرين عاماً، قد يشترك شخص ما يبحث عن إجابة لسؤال مع 10 أشخاص في القرية. واليوم، تنجح الخوارزميات والذكاء الاصطناعي في الحصول على إجابات من جميع أنحاء العالم في ثوانٍ معدودة، مما يؤدي إلى تقليل الضوضاء للعثور على أفضلها".

"لقد جعل هذا من البيانات أكثر فعالية. يمكن أن يكون لمشاركة هذه البيانات منافع جماعية كبيرة للبيئة. على سبيل المثال، يمكن أن تساعدنا صور القمر الصناعي في تتبع إزالة الغابات، أو حيث يتم تسريب المياه أو فقدها، مما يساعد على جعل استخدام المياه أكثر كفاءة".

وتفترض بعض المنظمات أبعد من ذلك. ويشير محرك البحث إيكوسيا Ecosia أنه يوازن الكربون الذي يتطلبه الأمر لاستكمال عمليات البحث عن طريق زراعة الأشجار في مجتمعات معينة. لكن حتى خطط تعويض الكربون لا تعالج الاستهلاك المفرط.

لذلك، نحن بحاجة إلى استخدام طاقة أقل. وبينما تبدو الاتجاهات الحالية في الاتجاه المعاكس، يمكننا جميعًا اتخاذ خطوات للحد من شهواتنا الرقمية. ويعتبر التخلص من السموم الرقمية جيدًا للكوكب كما هو الحال بالنسبة لك على الأرجح.

عن موقع "الأمم المتحدة للبيئة"