رصد تلسكوب "هابل" الفضائي أصغر كوكب معروف خارج المجموعة الشمسية يحتوي على الماء في غلافه الجوي، وفق ما أعلنته وكالتا الفضاء الأميركية (ناسا) والأوروبية أمس الخميس.

وأوضحت المديرة المشاركة في البحث، لورا كريدبرغ، من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في ألمانيا، أن "رصد الماء على مثل هذا الكوكب الصغير يعد اكتشافا تاريخيا، و"يقرب أكثر من أي وقت مضى من العوالم التي تشبه الأرض".

ويقع الكوكب GJ 9827d الذي رصد عليه الماء والذي يبلغ قطره نحو ضعف قطر الأرض في كوكبة الحوت، على بعد 97 سنة ضوئية، أي أكثر من 900 ألف مليار كيلومتر، وفقا لبيان أصدرته "ناسا" ووكالة الفضاء الأوروبية.

واعتبر مسؤولو الوكالتين أن هذا الكوكب أشبه بـ"نبتون صغير" بغلاف جوي غني بالهيدروجين ومليء بالماء، أو بنسخة أكثر دفئا من قمر المشتري "أوروبا" الذي يحتوي تحت قشرته على ضعف كمية الماء الموجودة تحت قشرة الأرض.

وأشار بيورن بينيكه من جامعة مونتريال، الذي شارك في إدارة البحث، إلى أن الكوكب قد يكون مكونا بالمناصفة من الماء والصخور، مرجحا وجود "الكثير من بخار الماء على الكتل الصخرية الصغيرة".

وأضاف "لم نتمكن قبل اليوم من رصد الغلاف الجوي لمثل هذا الكوكب الصغير مباشرة، ونحن نتوصل إلى ذلك تدريجيا".

ورغم أن لهذا الكوكب غلافا جويا غنيا بالماء، إلا أن درجة حرارته البالغة 425 درجة مئوية تجعله غير صالح للحياة، لكن هذا الاكتشاف يمهد الطريق لإجراء المزيد من الدراسات على كوكب GJ 9827d والكواكب المماثلة، خاصة بواسطة تلسكوب "جيمس ويب" الفضائي، للبحث عن جزيئات الغلاف الجوي الأخرى مثل ثاني أكسيد الكربون والميثان.