وأكدت إدارة السجن "العثور على جيفري إيبستين" السبت 10 غشت قرابة الساعة 6,30 (10,30 ت غ)"ميتا في زنزانته...نتيجة عملية انتحار على ما يبدو".

ويأتي ذلك بعدما أفادت صحيفة نيويورك تايمز الأميركية أن إيبستين انتحر شنقا في زنزانته نقلا عن مسؤولين لم تكشف أسماءهم.

وقالت إدارة السجن "قام الموظفون مباشرة بمحاولة إنعاشه"، قبل نقله إلى المستشفى حيث أعلنت وفاته، معلنة فتح تحقيق في الحادثة.

وسبق أن عثر على إيبستين أواخر يوليو على الأرض في زنزانته في مركز ميتروبوليتان الإصلاحي في مانهاتن، وعلى عنقه كدمات. وأكدت مصادر عديدة حينها أن إيبستين حاول الانتحار.

لكن إصاباته حينها لم تكن خطرة وشارك بعد ذلك بأيام في جلسة استماع قضائية، لكنه وضع تحت رقابة خاصة، بحسب وسائل إعلام.

ولم تؤكد إدارة السجن السبت تلك المعلومة، مشيرة فقط إلى أن إيبستين كان محتجزا في "وحدة خاصة".

وأعربت شخصيات عديدة مع إعلان وفاة إيبستين عن دهشتها، علما أن مركز ميتروبوليتان الإصلاح يعد إحدى أكثر المؤسسات أمنا في الولايات المتحدة.

واعتبر المفتش السابق في وزارة العدل الأميركية مايكل برومويتش أن على الوزارة أن تفتح فورا "تحقيقا شاملا " لتحديد "المسؤول" عن موت إيبستين.

وكان إيبستين متهما بتنظيم شبكة تضم عشرات الفتيات الصغيرات بالسن بعضهن طالبات جامعيات واستغلالهن جنسيا في المنازل العديدة التي يملكها.

وووجهت إليه في 8 يوليو تهمة الاستغلال الجنسي لقاصرين وتهمة التآمر للقيام بالاتجار الجنسي بقاصرين، وهي تهم تصل عقوبتها إلى السجن 45 عاما . وكان من المقرر أن تبدأ محاكمته منتصف يونيو 2020.

ويعد مركز متروبوليتان الإصلاحي، الذي يودع فيه عموما المتهمون الذين ينتظرون محاكمتهم، أحدى أكثر المؤسسات أمنا في الولايات المتحدة.

وقضى فيه كذلك مهرب المخدرات المكسيكي خواكين غوزمان الملقب "إل شابو" اكثر من عامين.